Lý Kế Nghiễm sinh năm 898, dưới triều đại của Đường Chiêu Tông, và là con trưởng của Lý Mậu Trinh[1] và mẹ Lý phu nhân. Ngay cả trước khi"quán"[chú 1], ông đã nhậm chức Tư nghị tham quân, được ban phi ngư đại, và giữ chức Bành châu[chú 2] thứ sử, Phượng Tường[chú 3] nha nội đô chỉ huy sứ. Vào giữa những năm Thiên Phục (901-904) thời Đường Chiêu Tông, khi đang giữ chức Tần vương phủ Hành quân tư mã, Kiểm hiệu thái phó, ông được bổ nhiệm làm Chương Nghĩa[chú 4] lưu hậu.[1]